I morgon är det VM-kval i fotboll, Kazakstan har hemmamatch mot Sverige i huvudstaden Astana.
Kazakstan är ett muslimskt land med 16,6 miljoner invånare, spridda på många folkslag. Kazakernas är sunnimuslimer och flest 63 %, ryssar kristna grekisk-ortodoxa 24 %, uzbeker 2,9 %, ukrainare 2,1 %, uigurer 1,4 %, tatarer 1,3 %, tyskar 1,1 %, övriga drygt 4 %.
Enligt författningen är Kazakstan en sekulär (icke-religiös) stat som garanterar religionsfrihet. Invånarna framstår över lag som ganska sekulariserade, och den religiösa toleransen är stor. Kazakerna är till största delen sunnimuslimer och ryssarna tillhör övervägande den rysk-ortodoxa kristna kyrkan. Enligt Open Doors förekommer förföljelse av kristna
Kazakstan är enligt författningen en demokratisk republik där makten delas mellan president, parlament och domstolsväsendet. I verkligheten är makten starkt knuten till landets första president Nursultan Nazarbajev. Han har styrt landet sedan före självständigheten från Sovjetunionen 1991 och har försäkrat sig om att kunna sitta kvar på livstid. Partiväsendet är svagt, och Nazarbajevs parti Fäderneslandets ljus dominerar stort.
Oljesektorn är i särklass viktigast för Kazakstans ekonomi. Oljan har lockat stora utländska investeringar till landet och bidrog till att den ekonomiska tillväxten 2000-2007 i snitt låg runt 10 procent. Den internationella finanskrisen 2009 blev ett slag mot ekonomin med överbelånade banker, växande arbetslöshet och en valutadevalvering som drabbade den fattiga befolkningen hårt. Men tillväxten 2009 höll sig över nollstrecket och 2010 växte ekonomin åter rejält, mycket tack vare höga råvarupriser.
Kazakstan har enorma tillgångar av olja, naturgas och mineraler, som koppar, järn och guld. Utvinningen av olja och gas har ökat kraftigt under 2000-talets första årtionde. Stora miljöproblem är ett arv från Sovjettiden (1920-1991). Uttorkningen av Aralsjön betraktas som en av världens största miljökatastrofer.
Kazakstan är en av världens största spannmålsproducenter. Vete är den överlägset viktigaste grödan. Kazakernas traditionella näring, djuruppfödningen, har fortfarande stor betydelse. Jordbruket sysselsätter ungefär en tredjedel av befolkningen men är ineffektivt.
Kazakstan är till ytan sex gånger större än Sverige. Avståndet fågelvägen är mellan Stockholm och Astana är 3 406 kilometer. Vill du åka bil blir det lite längre 4 208 km. Tidsförskjutningen är 4 timmar.
Högupplöst karta, klicka gärna
